Благодарение на палеонтологията сега знаем, че историята на животинското разпространение е тясно свързана с големите промени на нашата планета в продължение на милиони години, по време на които видовете се разпространяват по земното кълбо, а морските нива се повишават и спадат, периодично отваряйки и затваряйки проходи към земи, които дълго са били изолирани.
Тези промени в околната среда и географията са изиграли роля в еволюцията на животните, като са им позволили да завладеят нови територии, и са довели до адаптации, нови семейства, а понякога - и до изчезване.
Ние поставяме под въпрос настоящите ни представи за разпределението на животинската популация, като ги реконструираме, за да разкажем историята на големите одисеи, които различни видове са предприели, за да стигнат до там, където са днес.